Nova tese sugere que os oceanos já foram diferentes do que vemos hoje

Pesquisadores japoneses apresentaram uma tese, publicada pela revista científica Nature, que possivelmente os oceanos da Terra já foram verdes.  As informações são do site The Conversation.

É importante destacar que três quartos do planeta são cobertos por oceanos, que fazem a terra parecer um "pálido ponto azul" ao ser vista pelo espaço.

Explicações

Uma explicação plausível para a coloração esverdeada dos oceanos no passado está ligada à sua composição química e à evolução da fotossíntese.

De acordo com a matéria, o registro geológico da história do planeta inclui depósitos de rochas conhecidos como formações de ferro em faixas (também chamadas de formações ferríferas bandadas ou itabiritos).

Essas formações foram depositadas durante as eras Arqueana e Paleoproterozoica, entre aproximadamente 3,8 bilhões e 1,8 bilhão de anos atrás.

Naquele período, a vida na Terra se restringia a organismos unicelulares que habitavam os oceanos. Os continentes apresentavam uma paisagem estéril, composta por rochas e sedimentos nas tonalidades cinza, marrom e preta.

A chuva que caía sobre essas rochas dissolvia o ferro presente nelas, que era então transportado para os oceanos por meio dos rios.

Éon Arqueano

Esta foi uma época em que tanto a atmosfera quanto os oceanos eram desprovidos de oxigênio gasoso. No entanto, foi também quando surgiram os primeiros organismos capazes de gerar energia a partir da luz solar.

Esses organismos utilizavam a fotossíntese anaeróbica, ou seja, realizavam fotossíntese sem a presença de oxigênio. Como subproduto desse processo, o gás oxigênio era liberado e se ligava ao ferro dissolvido na água do mar.

Essa fotossíntese inicial levou à oxidação do ferro, marcando um ponto de virada ecológico crucial, que tornou possível o desenvolvimento de formas de vida mais complexas na Terra.

Esse processo marcou a transição de um planeta praticamente sem oxigênio para um com grandes quantidades desse gás nos oceanos e na atmosfera.

As "faixas" de cores diferentes nas formações ferríferas registram essa mudança, alternando entre depósitos de ferro formados na ausência de oxigênio e ferro oxidado, de coloração avermelhada.

Tese dos oceanos verdes

A tese dos pesquisadores parte da observação das águas ao redor da ilha vulcânica japonesa de Iwo Jima, que apresentam uma tonalidade esverdeada devido à presença de uma forma de ferro oxidado, o Fe(III). Nessas águas verdes, desenvolvem-se algas verde-azuladas.

Durante o Éon Arqueano, os ancestrais dessas algas modernas evoluíram juntamente com outras bactérias que utilizavam o ferro, em vez da água, como fonte de elétrons para realizar a fotossíntese.

Organismos fotossintéticos utilizam pigmentos (principalmente a clorofila) em suas células para converter dióxido de carbono (CO) em açúcares, usando a energia solar. A clorofila é o que dá às plantas sua coloração verde.

As algas verde-azuladas são peculiares porque, além da clorofila, possuem um segundo pigmento chamado ficoeritrobilina (PEB).

É possível que mudem de cor novamente?

Embora os oceanos já tenham mudado de cor no passado, é possível que, sob determinadas condições, mudem novamente.

Por exemplo, poderiam adquirir uma coloração roxa caso os níveis de enxofre aumentassem, o que poderia estar relacionado à intensa atividade vulcânica e ao baixo teor de oxigênio na atmosfera. Nessa situação, bactérias sulfurosas roxas dominariam os ecossistemas marinhos.

Já os oceanos vermelhos são teoricamente possíveis em climas tropicais extremos. Neles, o ferro oxidado vermelho, oriundo da decomposição de rochas em terra firme, seria transportado para os oceanos por rios ou ventos.

Terra se partindo no oceano

Cientistas da Turquia e do Canadá observaram que a Terra está se partindo ao meio no fundo do Oceano Pacífico graças aos movimentos irregulares das placas tectônicas, que são blocos rochosos semirrígidos que formam a crosta terrestre.

Os cientistas notaram que as placas tectônicas do fundo do Oceano Pacífico não são tão rígidas quanto eles imaginavam, e uma abertura no local está acontecendo graças às movimentações irregulares dessas placas.