Mendigos ocupam lugar de turistas à noite, na Praça São Pedro

Durante o dia, a Praça São Pedro é tomada por turistas, religiosos, fiéis e cardeais, que a cruzam de forma frenética. Mas, pela noite, seu cenário muda radicalmente, assim como seus "habitantes". Entre as colunas monumentais ou nas escadarias das igrejas na região, mendigos e sem-teto tomam o lugar, numa transformação silenciosa, mas não menos dramática.

Se o papa Francisco está determinado a combater a pobreza, como anuncia desde que foi escolhido para suceder Bento XVI, a realidade é que basta ele abrir a janela de seus aposentos no palácio para se deparar com parte dela. Entre as colunas, muitos deles estão enrolados em cobertores usados ou trapos de roupa para se proteger do frio do inverno europeu, em cenas que se contrastam com o poder representado pela construção da estrutura onde tentam dormir.

A taxa de miseráveis em Roma nos últimos anos aumentou de forma exponencial, diante da crise econômica que afeta o país e da incapacidade do governo de ampliar os programas sociais. Segundo a Unicef, 1,8 milhão de crianças na Itália sofrem com sérias limitações, o maior número no Velho Continente. Isso significa 25% de todos os menores do país.

Ao lado da luxuosa e imponente Basílica de São Pedro, uma pequena porta é aberta todas as manhãs, entre 5 e 6 horas, para a entrega de alimentos. "Nos últimos anos, a fila só tem aumentado", disse à reportagem Giuseppe Sciffo, que há 12 anos trabalha no local. "O que vemos é que muitos deles dormem na praça e, pela manhã, passam por aqui antes de vagar por Roma", contou.

Carlo é um deles. "Aqui é o único lugar que temos certeza de que seremos atendidos. Será minha única refeição real do dia", disse Para ganhar um pedaço de pão, café com leite, uma fruta e um suco, Carlo ficou mais de duas horas na fila.

Nesta semana, novos dados do governo italiano mostram que 14% da população (cerca de 8 milhões de pessoas) vive abaixo da linha da pobreza - na Europa, medida pela capacidade de o cidadão pagar suas contas.

Nas portas do Vaticano, essa pobreza é cada vez mais presente e visível. Na terça-feira, véspera da cerimônia de inauguração do pontificado de Francisco, a segurança da Santa Sé fechou todo o perímetro da área. A ação causou um forte protesto, justamente dos mendigos e dos sem-teto, que tiveram de buscar um novo lugar para passar a noite.