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As praias de Santos foram, nos últimos dez anos, as que ficaram mais tempo poluídas, entre todas do litoral. Segundo dados da Cetesb, nas classificações anuais entre 2004 e 2013, as praias da Cidade foram apontadas como "péssimas" ou "ruins". As informações são do jornal Folha de SP.
As vizinhas Guarujá, Praia Grande e São Vicente, que convivem com o esgoto no mar, não tiveram um desempenho tão ruim ao longo da década quanto o de Santos. A situação indica que ter tratamento de esgoto de quase 100% não é o único caminho para ter praias limpas.
Um dos causadores da má avaliação das praias de Santos é a poluição difusa. Quando chove, por exemplo, fezes de cachorro que ficam nas calçadas são carregados para os canais que cortam a cidade rumo ao mar.
Como os testes da Cetesb identificam a quantidade de coliformes fecais existentes na água, o resultado são as bandeiras vermelhas.